Hydra Eye Productions – The Animator Files #7
Come e perché è iniziato il tuo viaggio nell’animazione?
La mia passione per l’animazione è un prodotto del mio amore per il cinema. Alla giovanissima età di 2 1/2, ho visto il mio primo film per il cinema, l’originale Star Wars. Rimasi nel corridoio e sbavai, completamente affascinato. Ho ancora ricordi molto vaghi di questo momento. Crescendo, divoravo i film. Ero più attratto dal fantasy e dall’horror, ma c’era un limite alla quantità di contenuti disponibili (questo è pre-cavo!!), quindi guardavo qualsiasi cosa. Quando la TV via cavo è stata introdotta nella mia piccola città, significava più film e più generi di film. Poi è successa la cosa più gloriosa: i nastri VHS!! Film!! Film!! E altri film!!! Quando avevo circa 10-11 anni, i miei idoli erano Tom Savini e Rick Baker. Ero sicuro che mi sarei trasferito a Hollywood e sarei diventato una persona FX.
A tredici anni ho ereditato una classica batteria Ludwig, da uno zio tragicamente scomparso prima della mia nascita. Poco dopo, ho sentito i Metallica per la prima volta. La mia attenzione si è spostata sul suonare la batteria in gruppi rock per i successivi 25 anni. Sebbene “la band” fosse sempre l’obiettivo principale, non ho mai smesso di amare i film, disegnare, dipingere ed esplorare altri paesaggi. Inoltre potrebbe valere la pena notare che durante i miei “anni di band”, ho lavorato molti lavori giornalieri, soprattutto come imbianchino/falegname. Queste abilità sono tornate utili in seguito, quando ho iniziato a costruire i miei set di stop motion.
Nel 2010, all’età di 36 anni, ho deciso di cercare una forma d’arte più solitaria, per creare una situazione in cui potevo lavorare da solo, libero o distratto. Il mio amico Al mi ha parlato di fare stop motion. Gli ho detto che era dannatamente pazzo, muoveva i pupazzi fotogramma per fotogramma, solo un pazzo lo farebbe!! Ha fatto una breve dimostrazione e qualcosa mi è scattato in testa. È successo così in fretta. Avrei passato il resto della mia vita ad esplorare questo mezzo. Per coincidenza, il cugino del mio amico Al, David, mi ha preso sotto la sua ala protettrice e mi ha fatto conoscere Dragonframe e After Effects. David ha continuato a produrre / consigliare su ogni progetto che ho fatto da allora.
Per farla breve, era il mio desiderio di fare un giorno un film che mi portasse a fermare l’animazione come un modo fattibile per raggiungere questo obiettivo.
How and why did your journey into animation begin?
My fascination with animation is a product of my love of film. At the very young age of 2 1/2, I saw my first theatrical movie, the original Star Wars. I stood in the aisle and drooled, completely captivated. I still have very vague memories of this moment. As I grew up, I devoured movies. I was most drawn to fantasy and horror, but there was a limit to the amount of content that was available (this is pre-cable!!) so I would watch anything. When cable TV was introduced in my small town, it meant more movies and more genres of movies. Then the most glorious thing happened—VHS tapes!! Movies!! Movies!! And more Movies!!! By the time I was about 10-11 yrs old, my idols were Tom Savini and Rick Baker. I was positive I was going to move to Hollywood and become an FX person.
At thirteen years old, I inherited a classic Ludwig drum set, from an Uncle that had tragically passed before I was born. Soon after, I heard Metallica for the first time. My attention shifted to playing drums in rock bands for the next 25 yrs. While ‘the band’ was always the main focus, I never stopped loving film, drawing, painting and exploring other landscapes. Also it might be worth noting that during my ‘band years’, I worked many day jobs, most importantly as a house painter/carpenter. Those skills came in handy later, when I started to build my own stop motion sets.
In 2010, at the age of 36, I decided to seek a more solitary form of art, to create a situation where I could work alone, unencumbered or distracted. My friend Al talked to me about doing stop motion. I told him he was friggin’ crazy, moving puppets frame by frame, only a madman would do that!! He did a short demonstration and something clicked in my head. It happened that fast. I was going to spent the rest of my life exploring this medium. Coincidentally, my friend Al’s cousin, David, took me under his wing and introduced me to Dragonframe and After Effects. David has gone on to produce/advise on every project I’ve done since.
Long story short, it was my yearning to someday make a film that led me to stop motion animation as a feasible way to achieve this.
Quali sono le tue fonti di ispirazione?
Possono provenire da qualsiasi cosa, ovunque, in qualsiasi momento. Invecchiando, ho capito che è importante essere accoglienti, o potrebbero semplicemente volare via! Le mie principali/più antiche ispirazioni, nelle arti, sono sicuramente Phil Tippet, Ray Harryhausen, HR Giger, Pink Floyd e ovviamente Star Wars è sempre in agguato. Attualmente mi sto godendo i film di Stanley Kubrick e Robert Eggers, la musica di King Gizzard e il mago della lucertola, Magma e Bolzer. Per l’ispirazione in stop motion, assorbo MAD GOD, ancora e ancora, così come La sposa cadavere, Clash of the Titans, The Fantastic Mr Fox, ParaNorman e i vecchi film di Natale.
What are your sources of inspiration?
They can come from anything, anywhere, at any time. As I get older, I’ve realized it’s important to be open to them, or they might just float away! My main/oldest inspirations, in the Arts, are certainly Phil Tippet, Ray Harryhausen, HR Giger, Pink Floyd and of course Star Wars is always lurking. Currently I’ve been enjoying the films of Stanley Kubrick and Robert Eggers, the music of King Gizzard and the Lizard Wizard, Magma and Bolzer. For stop motion inspiration, I absorb MAD GOD, over and over, as well as Corpse Bride, Clash of the Titans, The Fantastic Mr Fox, ParaNorman and the old Christmas films.
Raccontaci del tuo processo creativo.
Inizia sempre con il brainstorming e il sogno ad occhi aperti. Che si tratti di un lavoro assunto o di uno dei miei progetti, lo suono nella mia testa e penso a cosa è necessario per raccontare questa storia/idea e ho le capacità per darle vita. E se no, posso vincere la sfida? Poi comincio a fare ricerche, a scavare online e ad alimentare il cervello. Questo è quando l’immagine mentale diventa più chiara e l’eccitazione inizia davvero! Dopo aver fatto molte lunghe liste, inizio i disegni delle marionette e inizio a costruire le armature. Se il progetto deve essere storyboard e pre-visto, anche quel processo inizierà qui. Nel frattempo, vado in giro online, nei negozi dell’usato e attraverso la mia scorta di cianfrusaglie e inizio a collezionare tutti i pezzi per questo mondo. Ogni giorno, le cose vengono cancellate dalle liste e io sto raccogliendo, come uno scoiattolo psicotico stop-mo !! Mentre i pupazzi vengono finalizzati, i set iniziano a essere costruiti, gli oggetti di scena realizzati/ricondizionati, tutti i pezzi e i pezzi si uniscono. La telecamera viene impostata, vengono presi in considerazione i carrelli, si sperimenta l’illuminazione e si prendono le decisioni. Se il progetto è stato previsualizzato, inizia il processo di animazione e vengono raccolte le riprese. In genere modifico mentre scatto, specialmente con i video musicali. Questa parte può sembrare un po’ come una maratona, giorno dopo giorno, l’animazione diventa sempre più lunga, più vicino alla linea di porta. È un processo faticoso ma gratificante. Quando è completo al meglio delle mie capacità, mi dissocio da esso, rimetto a nuovo i set, preparo tutto e passo al progetto successivo. Quando sono così vicino e “dentro” qualcosa, è meglio per me lasciarlo andare e sperare che il pubblico previsto si diverta!!
Tell us about your creative process.
It always begins with brain-storming and day-dreaming. Whether its a hired gig or one of my own projects, I play it through in my head and think about what is needed to tell this story/idea and do I have the skills to bring it to life. And if not, can I meet the challenge? Then I start researching, digging around online and feeding the brain. This is when the mental picture becomes clearer and the excitement truly begins! After making many long lists, I start the puppet designs and begin building the armatures. If the project is going to be storyboarded and pre-vised, that process would also start here. Meanwhile, I creep around online, at thrift stores and through my own stash of odds and ends and start collecting all the bits and pieces for this world. Everyday, things are crossed off the lists and I’m gathering, like a psychotic stop-mo chipmunk!! As the puppets are being finalized, sets start getting built, props made/refurbished, all the bits and pieces come together. The camera gets set up, dollies are considered, lighting is experimented with and decisions are made. If the project has been pre visualized, the animation process starts and shots are collected. I generally edit as I shoot, esp with music videos. This part can feel a bit like a marathon, day by day, the animation gets incrementally longer, closer to the goal line. It’s a strenuous but rewarding process. When it is complete to the best of my ability, I dissociate myself from it, refurbish the sets, pack it all up and move to the next project. When I’m so close and ‘into’ something, it’s best for me to let it go and hope the intended audience enjoys it!!
C’è una parte del processo che ti annoia? E invece quale parte è quella che ti eccita?
Ogni singola parte del processo può diventare noiosa, per alcuni aspetti. Spezzo le cose, se posso, durante la produzione. Lavora sui pupazzi per alcuni giorni, quindi lavora sulle scenografie e sugli oggetti di scena. A volte potrebbe esserci spazio per costruire solo un set alla volta, quindi è piacevole fermarsi, cambiare marcia e costruire un nuovo ambiente. L’unica opzione che evito a tutti i costi è lo schermo verde e l’animazione dei fotogrammi chiave. Niente uccide la mia atmosfera più velocemente che stare seduto al computer per infinite ore. Piccoli ritocchi CG, rimozione del filo, nessun problema, strumento fantastico. Ma passare troppo tempo nel bagliore putrido di Chroma Green è nauseante per me stesso.
I punti salienti sono molte cose diverse. Certo, il prodotto finale, se sei soddisfatto di ciò che sei riuscito a creare, è fantastico. Ma a volte è vedere quel piccolo dettaglio che nessun altro noterà, o una sorpresa inaspettata, come il modo in cui la luce colpisce un determinato oggetto in uno scatto. Le cose per cui non erano previste, quelli sono i momenti d’oro e le muse!!!!
Is there a part of the process that bores you? And instead which part is the one that excites you?
Each individual part of the process can get boring, in some respects. I break things up, if I can, throughout production. Work on the puppets for a few days, then work on the sets and props. Sometimes there may only be room to build one set at a time, so it’s refreshing to stop, switch gears and build a new environment. The one option that I avoid at all costs is green screen and key frame animation. Nothing kills my vibe faster than sitting at a computer for endless hours. Small CG touch-ups, wire removal, no problem, awesome tool. But spending too much time in the putrid glow of Chroma Green is nauseating for myself.
The highlights are many different things. Of course, the end product, if your satisfied with what you were able to create, is fantastic. But sometimes it’s seeing that one little detail no one else will notice, or an unexpected surprise, like the way the light hits a certain object in a shot. The things that weren’t planned for, those are the golden moments and muses!!!!
Come definiresti la scena di animazione non legata ai brand? C’è un pubblico? Quali canali utilizzi per pubblicare e raggiungere il maggior numero di spettatori possibile?
Da un lato, è un momento fantastico per essere un artista. Quando ero giovane, realizzare qualsiasi tipo di pellicola era quasi impossibile, proprio per il costo della pellicola e della stampa. La nostra piccola band avrebbe scroccato duemila dollari per andare in studio per un giorno e inchiodare tutto in una volta. I nostri telefoni erano attaccati al muro con un cavo:-) Ora abbiamo in tasca dispositivi che possono fare tutte queste cose. Sono stupito e grato ogni giorno per ciò che posso evocare con l’attrezzatura minima che ho acquisito. Quindi, siamo in un’epoca in cui chiunque, con ambizione, può fare qualsiasi cosa. Il trucco? Come farsi notare, per trovare un pubblico all’interno di questo paesaggio di arte senza fine che viene creata. A questo, non ho risposta, a parte lavorare sodo, non solo sulla tua arte ma sulla tua presenza sui social media. Non posso commentare ulteriormente, poiché non faccio assolutamente nulla per far avanzare i miei social media o il mio stato online. Mentre mi avvicino al completamento del mio attuale progetto, ci sarà un aumento sui social media per promuoverlo, ma per ora sono solo là fuori a fluttuare 🙂 Ho un canale YouTube e soprattutto adoro il mio Instagram. Ho incontrato alcune persone davvero interessanti e stimolanti e alcune che mi fanno persino venire voglia di lavorare sodo, per il loro continuo divertimento!
How would you define the animation scene not linked to brands? Is there an audience? What channels do you use to post and reach as many viewers as possible?
On one hand, it’s an amazing time to be an artist. When I was young, making any kind of film was almost impossible, just due to the cost of film and printing. Our little band would scrounge a couple thousand dollars to go in the studio for a day and nail everything in one take. Our phones were attached to the wall on a cord:-) Now, we have devices in our pockets that can do all these things. I’m amazed and thankful on a daily basis on what I can conjure up with the minimal equipment I’ve acquired. So, we are in a time where truly anyone, with ambition, can make anything. The trick? How to get noticed, to find an audience within this landscape of never ending art being created. To this, I have no answer, other than work hard, not only on your art but your social media presence. I cannot comment further, as I do absolutely nothing to advance my social media or online status. As I near completion on my current project, there will be an uptick on social media to promote it, but for now I’m just out there floating 🙂 I have a youtube channel and I esp love my Instagram. I’ve met some really cool, inspiring people and a few that even make me want to work hard, for their continued enjoyment!
Nuovi progetti in cantiere?
Come accennato in precedenza, ho sempre voluto fare un film e lo stop motion è il mezzo che ho scelto. Ho due tentativi falliti di raccontare una storia narrativa e uno nel limbo. Sono stato in grado di utilizzare il formato video musicale come un modo per farmi le ossa, imparare, sperimentare, accumulare materiale e prendere un po’ di cashola. In questo momento, sono sedici mesi nell’adattamento di “The Beast in the Cave” di HP Lovecraft. Il produttore David Brocca ha scelto i tre attori richiesti e le loro voci sono state registrate a Los Angeles, maggio 2021. Ho trascorso circa 7 mesi a costruire la Grotta, poiché è un personaggio stesso. Ho animato per 8 mesi e ho circa 8 minuti di filmati. Il piano è quello di completare The Beast in the Cave e passare immediatamente a un altro adattamento di Lovecraft, questa volta il racconto Dagon. Dagon è un’animazione molto più ambiziosa, molti più personaggi e set, per non parlare di molta acqua, una grande sfida nell’animazione in stop motion. Quando Dagon sarà completo, ci sarà un terzo titolo di Lovecraft che affronteremo, ma il nome di quello lo terremo nascosto, per il momento. Quando tutti e tre i cortometraggi di Lovecraft saranno completati, saranno collegati insieme per una stravaganza in stop motion di Lovecraft di 90 minuti!!! Augurami buona fortuna!!!!
New projects in the pipeline?
As mentioned above, I’ve always wanted to make a film and stop motion is my chosen medium. I have two failed attempts at telling a narrative story and one in limbo. I was able to use the music video format as a way to cut my teeth, learn, experiment, stockpile material and grab a little cashola. Right now, I’m sixteen months into an adaptation of HP Lovecraft’s ‘The Beast in the Cave’. Producer David Brocca cast the three actors required and their voices were recorded in Los Angeles, May, 2021. I spent approx 7months building the Cave, as it’s a character itself. I’ve been animating for 8 months and have approx 8 minutes of footage. The plan is to complete The Beast in the Cave and immediately move into another Lovecraft adaptation, this time the short story Dagon. Dagon is a much more ambitious animation, many more characters and sets, not to mention lots of water, a huge challenge in stop motion animation. When Dagon is complete, there will be a third Lovecraft title we are going to tackle, but the name of that one we are keeping under wraps, for the time being. When all three Lovecraft short films are complete, they will be linked together for a 90-minute, Lovecraft stop motion extravaganza!!! Wish me luck!!!!